金属在海水中的腐蚀是一个电化学过程。铁电位较负，比较活泼，放出电子成为正离子进入海水，处于微阳极状态，海水冷却器即遭到腐蚀。

    强制电流法阴极保护依据电化学腐蚀的原理，由连接的外部直流电源直接向被保护体提供阴极极化，达到降低甚至完全抑制设备海水腐蚀的目的。通过不间断地提供电子，在金属表面富集电子，并通过控制施加电位或电流密度，使设备发生阴极极化，以减小微阳极释放电子的能力。当阴极电流释放的电子足够多，使阴极表面达到了等电位，腐蚀位电子作用被迫停止，阴极就得到了保护。原理图见图。

    强制电流法阴极保护系统由直流电源、辅助阳极、参比电极、阳极屏蔽层以及相关连接电缆组成。当电路接通后，电流将从阳极经海水至设备壳体构成闭合回路，这样使设备壳体免遭腐蚀。